La dernière fois que j’ai eu une bonne surprise dans un jeu vidéo, c’était avec System Shock 2… Non pas que tous les autres jeux étaient mauvais, par rapport à ce dernier, mais disons qu’à force de suivre les jeux de loin, ou de près, on savait toujours à quoi s’attendre. STALKER vient de remettre le couvert de la bonne surprise, et ce, d’une manière assez violente.

Plusieurs choses sautent à la figure, dans ce jeu, à la manière d’un gros chat sauvage, élevé à l’uranium enrichi, avec les yeux qui brillent dans le noir. La première chose réside dans la richesse de l’environnement. Au delà du fait que tout soit détaillé avec soin, le monde en ruine du post Tchernobyl est surtout très immersif. Les développeurs sont partis du principe que tout n’était pas seulement supporté par la qualité graphique du jeu. Si cette dernière est bien présente, il faut tout de même mettre en avant le travail de l’ambiance sonore, ainsi que tout le travail de background. Ici, on s’y croit à mort, si je peux me permettre l’expression, l’environnement est « palpable » grâce à l’exploitation d’une multitude de détails très intéressants. Le vent fait danser l’herbe, le climat change sans cesse, alternant des éclaircies lumineuses de soleil, et des averses à filer le cafard à un pensionnat de jeunes filles, sans compter l’intervention des très nombreuses « anomalies » qui donnent ce côté de terre foudroyée, véritable antichambre de l’enfer.

La deuxième chose qui est saisissante, c’est la réactivité des rencontres. Evidemment, on passe par la case de l’Intelligence Artificielle. Les ennemis sont assez divers et variés, et il va sans dire que chaque espèce a son comportement spécifique, forçant parfois certaines tactiques, et exigeant certaines armes pour que les conditions de victoire du joueur soient les meilleures possibles. Tout cela est d’un classique absolu, et finalement, reste dans l’évolution logique des jeux du genre FPS : si cette évolution avait été nulle, on aurait joué avachi dans le fond de notre fauteuil déglingué, l’œil morne, et le désir éteint… Là, non. Les ennemis ont du répondant. Les chiens attaquent en meute, et lorsqu’ils ne sont plus qu’un seul, ils se cassent la queue entre les jambes, les brigands tirent à couvert dans des tactiques individuelles approximatives, et les soldats fonctionnent par progression en couverture. C’est du grand art de la guerre cette histoire : les comportements tactiques sont bien observés, et bien retranscrits, et personne n’est à l’abri d’une surprise. Mais la finesse du gameplay avec les rencontres ne se cantonne pas qu’aux ennemis. Il faut aussi savoir composer avec les rencontres au mieux amicales, et au pire hostiles. Ainsi, tout changera selon que vous soyez connu d’une faction, ou d’une autre, et bien sur, parler à des gens les armes à la main ou non changera aussi la nature des rapports que vous entretiendrez avec eux.

Ce qui nous amène tout naturellement au troisième point fort du jeu : ce jeu n’est pas un FPS… Ce jeu remet en avant ce genre hybride lancé par des choses comme Deus Ex ou Système Shock 2 que sont les jeux de rôle en tir à la première personne. Si les réactions de l’entourage direct du joueur sont très importantes, ce n’est pas un hasard. Déjà, nombre de sites Internet font étant d’au moins 7 fins possibles, c’est dire si la ligne narrative du scénario peut partir sur plusieurs directions différentes. Certes, certains pourront nous dire que des jeux comme Dark Messiah of Might and Magic ou Oblivion ont taillé la route, mais dans ce cas précis, le background est bien plus prenant, et bien plus addictif. Ici, le gameplay est total.

Reste que l’histoire en elle-même vaut le détour, puisque nous plongeant dans un monde en ruine et irradié, peuplé de créatures fantômes, mutants dégénérés, et autres hommes de mains au devenir incertain. L’air de rien, on se surprend de penser que « c’est à ça que devrait ressembler les prochains épisodes de Fallout » tellement ce « désespoir nucléaire » est présent. De même, le fait d’avoir à remplir des quêtes secondaires pour acquérir plus de moyens afin de s’occuper de la mission principale contribue à mettre en avant ce côté rôliste. Un défaut ? Oui, peut être un : ça manque de femme. Il n’y a pas l’éternelle pin-up du jeu vidéo qui est toujours là pour forcer l’affectif du joueur mâle, le tirant vers l’avant, et le faisant prendre des risques inconsidérés. Mais bon… Cette absence ne nuit en rien à la qualité globale du jeu… Ca valait le coup d’attendre : 5 étoiles.