C’est ce que nous révèle en effet un article du New York Times version online. Depuis le 1er mai dernier, les 4 plus gros éditeurs de jeux vidéo de la planète (Electronic Arts, Activision THQ, et Take-Two Interactive), ont vu la valeur de leur action considérablement chuter, perdant 25% en tout. Soit trois fois plus en moyenne, que le NASDAQ (valeurs électroniques US) qui lui ne perd « que » 8.3% de sa valeur gobale.

Ce ne sont donc pas moins de 6 milliards de dollars de capitalisation boursière qui sont partis en fumée ! De qui s’acheter quelques Ferrari. Et pas des modèles de daube hein. Cette tendance amorcée depuis quelque temps est essentiellement due à la transition entre générations de machines, bien plus lente qu’escomptée, et observée actuellement, renchérit l’article. Nul besoin de revenir sur les dates de sortie très éloignées de la Wii et de la PS3, comparées à celle de la Xbox 360, ni du prix des consoles, bien plus élevées qu’à l’accoutumée... Et si en plus vous ajoutez l’inflation galopante et l’âge du capitaine, alors là...

Mais ce n’est pas tout. Des analystes surdiplômés avancent également la thèse du surcoût de développement des jeux sur les consoles next-gen (de 30 à 50% plus cher pour les éditeurs tiers), ainsi que la montée en puissance du jeu en ligne. Idem pour les délais de sortie des jeux, sans cesse repoussés, et qui incitent les joueurs à attendre davantage plutôt que se précipiter sur la première console venue. Je n’ai pas cité de nom. Les éditeurs se retrouvent donc la plupart du temps, avec leurs jeux sur les bras. Des stocks entiers à ne plus savoir qu’en faire, et qui ne rapportent évidemment rien.

Depuis janvier 2006, les analystes de Wall Street ont même considérablement revu à la baisse (plus de 60 % !) l’estimation des revenus de toute l’industrie, sur l’année 2006. Estimant même qu’il faudra désormais attendre 2007 pour connaître un regain de forme digne de ce nom. Dire qu'on paye des fortunes des gens pour sortir des études pareilles...

Précisant au passage qu’à la fin de l’année en cours, il y aura 15 millions de consoles next-gen dans la nature (enfin chez un peu tous les bourgeois), dont 12 millions de Xbox 360, le reste étant partagé entre la Wii et la PS3. Pas de quoi redonner un coup de boost au moral des éditeurs ni à leur porte-monnaie d'ailleurs. Ceci ne pesant pas lourd face aux 150 millions de machines de la génération précédente. Un énorme retard à l’allumage donc. Mais qui sera sans doute vite comblé une fois les consoles lancées.

D’où la possibilité, d’après les analystes, de se « refaire », via le jeu en ligne. Cela permettrait sans doute de plus nombreux achats moins coûteux (via téléchargement) aussi bien pour les joueurs que pour les éditeurs, qui court-circuiterait ainsi une distribution souvent lourde et ruineuse. Même si dans un premier temps, cela ne concernera que des ajouts et autres mini-jeux, plutôt que des titres complets.

Un autre super analyste, Michael Pachter pour ne pas le nommer, prend le contre-pied de tout cela, en affirmant que si les consommateurs arrêtent d’acheter des jeux et des consoles super chères, ça incitera sûrement les éditeurs à créer des jeux « pour la maison ». Cool, enfin, on ne sortira plus jamais de chez nous ! Ajoutant même : « une économie qui va mal est bonne pour le jeu vidéo ».

Enfin, laissons le mot de la fin à Mr Ernst un autre analyste plutôt optimiste : « Si 2006 est une mauvaise année, 2007 sera absolument incroyable ».