Richard « Levelord » Gray est un fan inconditionnel de Led Zeppelin et de Yes. Deux groupes mythiques des années 70. C’est aussi un collectionneur de tout ce qui touche au film « I Dream of Jeannie » (une série TV des années 60) avec Barbara Eden et Larry Hagman (JR dans Dallas). Enfin, il aurait aimé être le cinquième mousquetaire, ou du moins c’est ce que l’on peut penser en voyant sa coiffure et sa barbe. Dommage, il est né quelques siècles plus tard… Mais ce qui nous intéresse le plus chez ce bonhomme, c’est son boulot : Level Designer chez Ritual.

Avant ça, Levelord a cumulé les différents boulots dans la programmation. C’est en 1994 qu’il se fait connaître en réalisant 4 cartes pour Doom : The Swamp, Imp Skull, Bad Water, et The Gauntlet, qu’il offre dans un pack appelé modestement « GrayDOOM ». Dans la foulée, il est embauché par 3D Realms (Apogee à l’époque) pour bosser sur Blood. L’année d’après, il réalise le design de plus de la moitié des cartes de… Duke Nukem 3D. Tout le monde connaît leur qualité… En 1996, enfin, il rejoint Ritual et travaille sur the Scourge of Armagon, un add-on pour Quake, puis sur SiN, et enfin sur les autres réalisations du studio.

Vous l’aurez donc compris, Levelord est une pointure. Une grande pointure. Et je ne dis pas ça parce que le bonhomme est plutôt de grande taille. Aujourd’hui, il est naturellement à fond sur SiN Episodes. Et il nous en parle.

A noter que nous avons volontairement choisi le tutoiement pour la traduction de cette interview, et ce pour plusieurs raisons. La première est que le jeu vidéo est un milieu où tout le monde se tutoie. La seconde est que Levelord est un gars ‘achement sympa. Le genre de type auquel on a envie de taper dans le dos, de lui payer une bière et de l’appeler « Richie ». Pour preuve, quand on lui demande une photo de lui pour illustrer l’interview, voyez ce qu’il nous envoie. La troisième, totalement personnelle, est que nous nous étions rencontrés à l’époque de SiN et que nous avions échangé quelques (très rares) mots en français et d’autres (plus nombreux) en anglais. Le tutoiement y avait été employé et, ma foi, pourquoi aurais-je amorcé un retour en arrière en choisissant ici le vouvoiement, hein ? N’y voyez donc pas là la volonté de faire « djeunz », branché ou un manque de respect de ma part.

 

   

 

INpact Virtuel : 8 ans depuis le premier SiN… Pourquoi avoir choisi de revenir à cet univers ?

Levelord : Avec ce genre de question, je me sens si vieux… ! (rires) Nous voulions continuer SiN depuis la sortie de ce premier jeu. Nous avons d’ailleurs essayé souvent… très souvent. Nous avons réalisé des démos sur différents moteurs… mais cela n’a jamais abouti. Maintenant, nous avons mis suffisamment d’argent de côté pour le produire nous-même. Heureusement, le résultat valait la peine d’attendre.

INV : Ne penses-tu pas que vendre un jeu par épisodes peut être un handicap ? Certaines personnes seront lassées après un seul épisode, d’autres peuvent ne pas aimer le système de téléchargement et préférer avoir une vraie boîte…

Levelord : Il y a des risques, c’est certain, mais nous sommes persuadés que ce système de développement par épisodes et de distribution par téléchargement prendra une place très importante et sera de plus en plus fréquent dans le futur. Je pense que le fait que certaines personnes puissent être lassées dès le premier épisode, en réalité, est une bonne chose : cela voudra dire que nous n’avons pas fait correctement notre travail. Peu importe que ce soit un seul épisode ou tout un jeu : le bénéfice ira tout droit au joueur qui, d’une part, jouera au jeu avant que tous les épisodes ne soient finis (donc le découvrira plus tôt) et, d’autre part, si le jeu est mauvais, ne dépensera pas beaucoup d’argent pour un produit décevant.

Le choix du système de vente par téléchargement, quant à lui, est une bonne question : pour moi, le net est plus qu’un simple moyen de télécharger des choses. J’achète énormément sur Internet : DVD, nourriture, objets, fournitures… Avant, j’avais un peu peur, comme tout le monde. Mais maintenant, c’est passé dans les mœurs. J’ai acheté Half-Life² via Steam et je suis convaincu par ce mode de téléchargement. Je suis un grand fan de Steam.

 

   

INV : Est-ce que SiN Episodes sera vendu en boîte une fois terminé ? Ne penses-tu pas dans ce cas que le jeu sera boudé puisque disponible (tout du moins ses premiers épisodes) sur le net depuis déjà plusieurs mois ?

Levelord : Ce n’est pas une certitude. Nous envisageons de le faire et plusieurs éditeurs sont véritablement intéressés pour la distribution. Je pense que la plupart des joueurs l’achèteront sur le net mais qu’il y a un public important qui n’achète que les jeux en boite et donc qui attendra cette sortie. D’un autre côté, l’acheter sur le net est bénéfique pour les joueurs puisqu’ils économisent sur le prix de la boîte, de l’impression de la jaquette, du DVD, de la distribution… Donc nous espérons que la plupart des ventes se fera sur Steam.

INV : Avez-vous pensé les niveaux pour qu’ils offrent une grande liberté au joueur ou est-ce plutôt linéaire ?

Levelord : SiN est un jeu classique point de vue jouabilité. C’est donc linéaire mais il y a des endroits vastes et impressionnants pour atténuer cette impression.

INV : Après la sortie du premier épisode, tiendrez-vous compte des avis et demandes des joueurs, quitte à changer beaucoup de choses ?

Levelord : C’est sans doute le gros avantage d’une réalisation par épisodes : avoir le retour des joueurs et rapidement modifier la suite pour mieux leur plaire dans le second épisode. Cet avantage peut également être un inconvénient. Si un personnage du jeu ou une situation sont particulièrement appréciés et demandés, il se peut que cela n’entre pas dans le schéma scénaristique prévu. Nous serions sans doute obligés alors de créer des séries dérivées, un peu comme ce qui se fait à la télévision.

 

   

INV : Est-ce que tu as des photos de nu d’Elex… euh… non, ce n’est pas ça ma question, désolé… ma question est : Est-ce qu’Elexis est une nouvelle fois le boss final ?

Levelord : Je ne répondrais pas à une question comme celle-là ! (rires). Oui, oui, Elexis sera la méchante une nouvelle fois. Nous avons fait du bon travail avec elle, d’ailleurs… réussissant ce mélange d’amour et de haine… Elle m’attire et me fait peur en même temps… attends… c’est ce qui m’arrive avec toutes les femmes, en fait… (rires)

INV : Qu’en est-il du multijoueur ?

Levelord : Nous nous sommes focalisés sur le jeu solo dans un premier temps. Mais le multijoueur ne devrait pas tarder.

INV : Avez-vous des projets après SiN Episodes ? Quel sera le futur de Ritual ?

Levelord : Le futur de Ritual ? Qui sait ? Chaque fois que j’essaye de le deviner, je me trompe totalement (rires) ! SiN Episodes, s’il est bon et apprécié, continuera pour plusieurs années. Nous espérons réellement développer la trame principale et en tirer des séries parallèles.

 

   

INV : Et enfin, la dernière question… une question vache… Tu as près de 50 ans… penses-tu être toujours au top ? Ne penses-tu pas être top vieux pour savoir ce que veut la nouvelle génération ? (Je t’avais prévenu, hein, elle est vache…)

Levelord : J’adore vieillir (rires). Mon esprit est de plus en plus performant mais mon corps, lui, suit un chemin inverse. J’ai 48 ans maintenant. Chez Ritual, nous ne sommes que trois « vieux »… une minorité… La plupart ont aux alentours de 20 ou 30 ans. Je pense que c’est une bonne combinaison des talents. Il y a des choses que je connais par expérience, et pas seulement dans l’industrie du jeu, tandis que les jeunes en connaissent d’autres du fait de leur attachement et de leur culture plus développés de la technologie et des nouveautés.

INV : Merci bien. Et remets-toi au boulot, allez, hop..

Levelord : Merci à toi, mon ami (en français dans le texte). Et n’oublie pas de dire combien nous aimons les Français. Avec toutes ces conneries de Bush et des french fries**, j’aimerais que les Français ne nous prennent pas tous pour des trous du cul…


** ndr : furieux que la France n’apporte pas son soutien aux USA contre l’Irak, un député US avait demandé à ce que les french fries – le nom donné aux frites outre-atlantique – perdent leur nom.