Réunissez dans une salle étroite quatre des acteurs majeurs du développement de moteur 3D, ajoutez face à eux une bonne centaine d’un mélange hétéroclite, composé essentiellement de développeurs et de journalistes et vous assisterez à une conférence qui ne manque pas de piquant.

Marc Rein d’Epic Games, John O'neill de Vicious Cycle, Doug Binks de Crytek et Bruce Rogers de Cryptic Studio tenaient en effet une table ronde pour faire un bilan du marché des moteurs 3D. Entre fous rires et confidences sur l’oreiller, ce tête-à-tête intime valait son pesant de cacahouètes.

A l’étonnement général, les quatre avouent de concert travailler ensemble, ou du moins se conseiller gentiment les uns les autres. John précise : « Oui, bien sûr, c’est important. Nous ne partageons pas nos secrets les plus cachés, mais nous nous donnons des coups de pouce. Cette entraide est importante. » Et Marc d’ajouter : « Le seul problème, c’est qu’ils n’ont toujours pas compris que mon moteur reste le meilleur. »

Quand on leur demande si de jeunes studios se présentent à eux avec pour projet d’utiliser leur moteur, ils en redemandent : « Bien sûr qu’il faut venir nous proposer des choses qui sortent des sentiers battus. Mais souvent les gens ont peur de venir nous trouver » explique Marc. Tout est possible si l’on sait s’adapter…

Car « l’important reste de travailler au mieux sur la plateforme que l’on a choisie », selon Bruce. L’optimisation reste la clef de la réussite. Doug poursuit : « Il faut maîtriser la plateforme pour laquelle on va développer. La connaître parfaitement, c’est déjà avoir fait une grande partie du travail. »

En dépit de leurs divergences concurrentielles, tous s’accordent sur un point. L’aspect essentiel de la communauté et des retours qu’elle peut fournir. En plus de la communauté, les uns et les autres s’appuient sur des wiki où l’on peut faire profiter de ses découvertes.

En plaisantant, Marc lâche : « Non, on ne pille pas leurs idées par la suite. Ce sont eux qui les partagent ! » « D’ailleurs, je profite de l’occasion pour annoncer qu’il y aura un concours de mod pour la sortie de UT3… » Et là, la salle retient son souffle.

« Notre but reste de proposer un produit dénué de bugs, voilà pourquoi les phases de bêta test participent pleinement au perfectionnement de nos recherches », ajoute-t-on.

Et quand on demande dans la salle si les moteurs continuent d’évoluer, un laconique et railleur « daily » est lancé par Doug [NdR : quotidiennement]. « Non, sérieusement, il est fondamental que les moteurs évoluent. Soit ils stagnent et croupissent, soit ils changent et s’adaptent. C’est un principe simple en fait. » Euh, certes…

Marc poursuit : « D’ailleurs, nous sommes toujours plus ou moins en phase de test. C’est fait de plantage et de réussites. Mais quand ça plante, il faut faire machine arrière et tenter autre chose. » Alors, pour vous les mecs, il vaut mieux se spécialiser dans un moteur ou tenter d’en faire un qui soit flexible ? « Hmm, ça dépend de ce que vous attendez. Mais je ne pense pas qu’un moteur trop polyvalent puisse combler les attentes. »

On demande aussi comment il est possible de développer un jeu sans disposer de 20 millions de dollars. Rires des intéressés : « Faut développer pour des plateformes plus vite, mec ! » De l’avis commun, les petits jeux recèlent également de réussites formidables.

Puis vient la question qui tue (non, pas celle au sujet du procès d’Epic contre Silicon Knights) « Que pensez-vous du fait que DirectX 10 soit réservé à Vista ? » du tac-au-tac, on entend : « Faut leur demander, nous on travaille désormais sur cet OS qui sera celui de demain. Le reste, c’est le problème de Microsoft. »

Ah, c’est clair au moins. Mais alors Open GL va-t-il crever à cause de Vista ? Personne ne l’espère, évidemment, car ça apporte de la compétition dans le domaine, simplement en présentant une alternative à Direct X. Et pour finir en beauté, Marc de conclure : « Open GL ? Ce truc vivra éternellement. C’est pas forcément une bonne chose… (rires, illico suivis pas la salle), mais oui, il restera. En tout cas, on croise les doigts. »